桃李的意象象征

桃李，本指桃树和李树，或指桃花和李花。但从先秦起，由于桃李在生长地域、生长习性、开花时节等诸多方面的相似，人们就将两者并称，久而久之就形成了桃李这一固定的称呼。由于桃李在文学中的广泛运用，这一固定词组，被赋予了许多内涵。

青春年少

桃李通常在三四月间开花，《吕氏春秋》中说仲春之月，始雨水，桃李华，桃李花开，就成了春天的象征。以桃李喻春，就成了诗词中的一种习惯。比如江總的三春桃照李，二月柳争梅(《雉子斑》)，岑之敬的路傍桃李节，陌上采桑春(《洛阳道》)，卢照邻的万里烟尘客，三春桃李时(《山行寄刘李二参军》)，等等。

而春天的桃李是什么样的?桃李盛放，花开灼灼，而少女的容貌不也是如此?于是有了南国有佳人，容华若桃李(曹植《杂诗七首》其四)这样的夸赞。

同时这又是生机盎然的、蓬勃向上的`，人的青春年华不正是如此吗?于是有了桃李年的说法，用桃李的青春去比拟人的青春，韦应物就曾说要珍惜自己的青春时光自惜桃李年(《拟古诗》其二)。

善来善往

《诗经大雅抑》中说投我以桃，报之以李，人家送我一篮桃子，我回赠以李子。《卫风木瓜》则说投我以木桃，报之以琼瑶投我以木李，报之以琼玖。

在《诗经》中，桃李成了相互赠答的美好物品。而这一传统，也被后世文人所继承。桃李也就开始象征着报恩、报答或者善来善往、以礼相待。白居易就说自己贫薄诗家无好物，只好反投桃李报琼琚(《岁暮枉衢州张使君书并诗因以长句报之》)。王之道则表示不能轻视桃李，桃李何敢轻，所报必瑶玖(《灯下读魏彦成诸公诗因次其韵呈曾子修诸君》)。

品质美好

司马迁曾在李将军列传中，用桃李不言，下自成蹊评价李广。桃李不言，下自成蹊，是中国的一句谚语。字面的意思是说，桃树、李树虽然不会说话，但因其花朵美丽、果实可口，人们纷纷去欣赏、去摘取，于是便在树下踩出一条路来。常用来比喻为人真诚笃实，自然能感召人心。可以说，桃李也就成为了美好品格的代名词。

骆宾王说数奇何以托，桃李自无言。(《早秋出塞寄东台详正学士》)辛弃疾说多情山鸟不须啼。桃李无言，下自成蹊。(《一剪梅》)都是以桃李来暗喻高尚的品质或是拥有高尚品质的人。

弟子门生

当然，最广为人知的，桃李也是弟子门生的代名词。白居易有一首《奉和令公绿野堂种花》，他这样写道：

绿野堂开占物华，路人指道令公家。令公桃李满天下，何用堂前更种花。

令公就是唐代名臣裴度。裴度是唐代中期杰出的政治家、文学家，辞官退居之后，裴度住在绿野堂，常常和白居易、刘禹锡相聚，以诗酒琴书自乐。绿野堂里有花木万株，因此白居易说是占尽了万物的精华，不过在白居易看来，裴度依然是桃李满天下了，不必种花也可以。

在这里，桃李，比喻所栽培的后辈和所教的门生，桃李满天下，就是比喻培育的优秀人才众多。桃李的这一意义，也形成了诸多的词汇，如桃李之教指老师的教诲，桃李门墙指生徒众多的师门。唐代的狄仁杰门生众多，屡次向武则天推荐多位将相，当时就有人对狄仁杰说：天下桃李，悉在公门矣。李白也有诗《赠崔侍御》言：扶摇应借力，桃李愿成荫。亦是用桃李喻弟子门生。

家园

最后还要说到的，是桃李的家园意义。三十六计中有李代桃僵一计，其实李代桃僵这一成语正是由于李树、桃树栽种在一起，虫来咬桃根的时候，李树代替桃树而被咬，也就是说桃李共患难，于是就用来比喻兄弟互相爱护和帮助，后转为以此代彼或代人受过。这一成语出自《乐府诗集鸡鸣》：桃生露井上，李树生桃傍。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘。

桃生露井上，李树生桃傍。古人常在屋前屋后院内院外种植植物，桃树和李树就因其生长环境相似而常被栽种在一起，陶渊明描写自己的乡居，就是桃李罗堂前。于是，每当出门在外的游子看到桃李，就会联想起自家门前村口的桃树和李树，尤其引发浓浓的思乡之情。忆那处园林，旧家桃李，知他别后，几度花开。(秦观《沁园春》)

从春天到青春，到赠答，到师生，到家园，桃李的象征意义随着其给人的不同感受，呈现出多元化的风姿。这两种不同的树木，也因此而结缘，成为一个整体的意象，活跃在中国文化里。