春水之芹散文随笔

最初识芹，是因为《诗经》中的一句诗：“思乐泮水，薄采其芹。”究其来历，是因为泮水之边有泮宫，即鲁国的学宫，不知何年开始，据说读书人若是中了秀才，到孔庙祭拜时，得在泮水边采些芹菜插在帽上，这才算是个真正的读书人，因此读书人在过去又叫“采芹人”。

以前读“薄采其芹”、“言采其芹”等诗句时，一度以为此芹即常吃的芹菜。直到近日看了一本书，看到对其注释为“水草可食”，再看书中所绘插图，茎管状，有节有叶有花，才恍然大悟：原来《诗经》中的芹是水芹菜，而我们常吃的芹菜称药芹。水芹的名字有不少，《尔雅》称芹为“楚葵”，晋之周处在其《风土记》又说：“萍苹，芹菜之别名也”，也有叫水英与蕲菜的。

现在仍然清楚记得第一次吃此种与“读书人”密切相关的芹菜，清炒水芹加些红椒丝，猛火炒一下即上桌，青绿中点缀几丝红色，入目清新，如柳丝轻飏的初春红桥。此水芹入口嫩脆，仿佛走在春日江南的水边，满目温婉，别有一种清芬，于是我便“一吃钟情”，水芹成了自己最爱的青蔬。

“菜之美者，云梦之芹”，《吕氏春秋·本味》中对云梦之芹有着至高无上的美誉。我不知道云梦现在还产不产水芹，但我知道，蜀岗的水芹也是“菜之美者”。《扬州画舫录》中记载“红桥至保障湖，绿扬两岸，芙蕖十里，久之湖泥淤淀，荷田渐变而种芹”。保障湖即是今日的扬州瘦西湖，湖的北岸便是蜀岗，隋唐时扬州子城遗址所在地即在此，原南城墙遗址之下有一片宽阔的护城河，历经千年时间，那些护城河都成了淤塞的'河道，附近的村民便将那些河道隔成一段段的水芹田，水跟着水芹在涨，起初浅浅的，等到水可及膝盖时，水芹也就大了，长大的水芹聚在一起，只把叶子露出水面，远远望去油绿绿的一片，挨挨挤挤地叠着，将水面逼得异常仄小。

不久，就有人穿着防水衣下芹田了，那应该是真正的采芹人，亦称“踩芹人”——因为他们是用脚去踩的。他们用脚不停地顶着水芹根部，略略有些松动了，便抱起一把顺水轻轻往上一使劲，整捆的水芹便上来了，于是任其漂在水面，再踩下一把，等到结束时，捞起来在水中清洗一番，再把它们抱到岸上，剪去老根，扎成一大把一大把的。清代张世进有诗云：“春水生楚葵，弥望碧无际。泥融燕嘴香，根茁鹅管脆。”他用“鹅管脆”来写水芹的根真是形象。我自己也一直偏爱水芹的白根，当把根上的须子都摘了进行炒食，尝起来脆而肥、淡而甜，没有一丝渣滓，真是无可名状。

每次经过乡间，看到不远处一块块的水芹田，很大的水面上细而碎白的水芹花点缀其中，总让人又惊又喜，别有一番韵味。