古人为何节令时爱“食草”

今天是小满，也是农历二十四节气中的第八个节气。二十四节气不仅是中国古代订立的一种用来指导农事的补充历法，而且与古人的饮食养生习俗息息相关，在古代不同的节令都曾有一种“食草的”风俗。所谓“食草”，也就是如今人们常说的吃野菜。比如小满日“食苦菜”;立春日“食生菜”;上巳日“食荠菜”;端午节“食蒲菜”……

明代《野菜博物》中的苦荬菜

　　小满日“食苦菜”

王磐《野菜谱》：“苦麻苔，带苦尝;虽逆口，胜空肠”

古人一般称野菜为“草”，明鲍山《野菜博录》即是按“草部”和“木部”归类的，在两卷“草部”中，总计列入了314个品种的野菜。小满节气的主打“草”，是苦菜，《神农本草经》把它列为“上品”。

小满“食苦菜”风俗，由来已久。先秦古籍《逸周书·时训解》中，即有“小满之日，苦菜秀”的说法。

“苦菜秀”系“小满三候”中的第一候，所谓“候”，即时节植物特征，另外两候依次是“靡草死”、“小暑至”，分隔5天，即《逸周书·时训解》所谓：小满后“又五日，靡草死;又五日，小暑至”。

小满时苦菜花最美、菜最好吃，于是有了“苦菜秀”概念。苦菜有苦荬菜、苦麻苔等多种别称，属菊科苦苣菜属，系一二年生草本蔬菜。苦菜在春秋两季都可以采摘，人称“采苦”，《唐风·采苓》中所谓“采苦采苦，首阳之下”，就是说在首阳下采摘苦菜。

那么，古人为何要在小满这天吃苦菜?除了当令以外，过去还有对付春天饥荒的考虑。小满正是青黄不接的最后一刻，在粮食不丰的年景，苦菜正好填肚皮，以补充粮食短缺，久之成俗。

苦菜确实是古代救荒良草。古谣称：“春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。”在《救荒本草》等书中，苦菜都是一种重要的救荒植物。明王磐《野菜谱》亦称：“苦麻苔，带苦尝;虽逆口，胜空肠。但愿收租了官府，不辞吃尽田家苦。”

在历史上，苦菜还一度被视为“吉祥菜”。《三国志·吴书·三嗣主传第三》记载，吴末帝孙皓天纪三年(公元279年)，在吴都建业(今南京)，菜农吴平家的一棵苦菜竟然长了四尺多高，而一般只长尺把高。朝廷认为此乃祥瑞之兆，遂改称苦菜为“平虑草”，封吴平为“平虑郎”。

其实，小满日“食苦菜原因并不单一。小满过后，炎夏天即将到来，吃苦菜有迎夏袪病的意思。在中医眼里，苦菜身价很高，明李时珍笔下称之为“天香菜”，有清热、凉血和解毒的功效。《本草纲目》引《洞天保生录》称：“夏三月宜食苦，能益心和血通气也。”