古代“三尺”含义分析

中国传统文化中，常常有三尺这个数量词，含义却各不相同。最有名的是举头三尺有神明，这个三尺好理解，就是指距离。而平民出身的天子刘邦总喜欢吹嘘自己凭三尺剑得天下，这个三尺有讲究。原来，周朝规定：佩剑分为上制、中制和下制，其中最高级别的上制，佩剑长三尺，所以又用三尺来指定剑。当时刘邦不过区区亭长，有没有资格佩三尺剑，就不得而知了。

唐朝王勃在《滕王阁序》里则提到三尺微命，一介书生，大家千万别误会这三尺是王勃的身高，王勃可不是侏儒。这个三尺指的是系在腰间的绅带。《礼记玉藻》载：绅长制，士三尺。郑玄解释说，绅，带之垂者，即下垂的那部分。官爵高低，就看腰带垂下来的长度，越长的官爵越高，士这个级别的，垂下来的.长度为三尺。王勃自况为士，所以自称三尺。顺便说微命，不是说命不值钱，而是指周朝的官爵等级，《礼记王制》规定，官爵等级分为九个层次，最高的是九命，例如伯为九命，公、侯、伯手下的士，等级为一命，最低等级的士没有命。所以王勃说自己微命，就是说自己等级低微。

纸发明以前，法律条文刻在三尺竹简上，故而三尺又指代法律。